À 1 023 mètres, Andorre-la-Vieille est la capitale la plus haute d'Europe. Elle est aussi petite — on traverse le centre à pied en vingt minutes — et s'étire au fond d'une vallée, avec des montagnes qui se dressent juste derrière les immeubles des deux côtés.
Le vieux quartier
Le Barri Antic est la partie qui mérite du temps. En son centre, la Casa de la Vall, maison forte du XVIe siècle, a abrité le parlement du pays de 1702 à 2011 — une longévité extraordinaire pour un bâtiment de cette taille. On y voit la salle du Conseil et la fameuse Armoire aux Sept Clés, le meuble contenant les archives nationales, qui ne pouvait être ouvert qu'en présence d'un représentant de chaque paroisse. Autour, des ruelles pavées, l'église Sant Esteve et quelques places tranquilles.
Les achats, sans mythes
La réputation de l'Andorre tient à sa fiscalité : l'IGI local représente une fraction de la TVA espagnole ou française, si bien que l'électronique, l'alcool, le tabac, la parfumerie et le matériel de sport y sont réellement moins chers. L'avinguda Meritxell, un kilomètre de boutiques traversant la ville, peut être agréable ou épuisante selon le jour. Deux avertissements : les prix varient beaucoup d'un magasin à l'autre ; et il existe des franchises douanières contrôlées à la sortie du territoire.
Escaldes-Engordany
La capitale se fond sans transition dans Escaldes-Engordany, et l'on passe de l'une à l'autre sans s'en apercevoir. C'est ici que les eaux thermales affleurent à environ soixante-dix degrés et que se dresse le complexe Caldea avec sa flèche de verre. La promenade le long du Valira est le plus agréable parcours urbain.
Au-delà des boutiques
Le Museu Carmen Thyssen présente des sélections tournantes de la collection de la baronne. À la sortie de la ville, l'église Sant Miquel d'Engolasters et le lac au-dessus font une demi-journée de marche avec vue plongeante sur la capitale. Et en quinze minutes de voiture dans n'importe quelle direction, on est en pleine montagne — ce qui est, au fond, la raison de venir.
Se déplacer
La capitale n'a pas de métro et n'en a pas besoin : elle se parcourt à pied de bout en bout. Les lignes nationales d'autobus partent du centre vers toutes les paroisses, passent souvent et coûtent très peu, si bien qu'il est tout à fait envisageable de loger en ville et de monter chaque jour dans une vallée différente. Le vrai problème est le stationnement : le centre est saturé et les parkings souterrains se remplissent en milieu de matinée les samedis d'hiver.
Un point d histoire
L Andorre est restee a l ecart des deux guerres mondiales et de la guerre civile espagnole, et n a eu de constitution ecrite qu en 1993 : elle etait regie par les Pareatges de 1278. Cet isolement explique une bonne part de ce que l on voit aujourd hui, de la conservation du roman a la fiscalite qui fait vivre l avenue commercante.