La vallée du Madriu-Perafita-Claror couvre 42,5 kilomètres carrés — environ neuf pour cent de l'Andorre — et figure sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. C'est un paysage culturel plus qu'un espace vierge : ce qui est protégé, ce sont les traces de siècles de pâturage d'été, de terrasses, de forges et de charbonnières, encore lisibles dans les bordes de pierre, les murs secs et les sentiers.
Il n'y a pas de route. Rien de motorisé n'y pénètre. Ce seul fait la rend entièrement différente du reste du pays, où les vallées portent du trafic et des pylônes de remontées.
Les accès
L'entrée la plus fréquentée monte depuis Escaldes-Engordany, à l'extrémité orientale de la capitale, par un vieux chemin raide longeant le Madriu. En quarante minutes, le bruit de la ville disparaît complètement. D'autres accès franchissent les cols depuis Encamp, depuis le versant de Perafita au-dessus de Sant Julià de Lòria, et depuis le cirque dels Pessons dans le secteur de Grandvalira, ce qui permet de partir avec l'aide du télésiège.
Une journée ou une nuit
La randonnée à la journée depuis Escaldes jusqu'aux bordes de Ràmio et retour demande environ cinq heures et donne une idée juste du lieu : hêtraies et pinèdes cédant la place aux pâturages, cascades et bordes de pierre dispersées sur les versants. Aller plus loin oblige à dormir sur place. Il existe des refuges libres non gardés — Illa, Riu dels Orris, Perafita — gratuits, sans réservation, avec couchettes et cheminée mais aucun ravitaillement. Il faut tout monter et redescendre ses déchets.
Une traversée courante de deux ou trois jours relie Escaldes aux lacs dels Pessons ou bascule vers la vall del Riu, et peut s'enchaîner avec le GRP, le tour circulaire du pays.
Saison et règles
La fenêtre réaliste va de fin juin à début octobre. La neige tient sur les cols élevés très avant dans l'été et les refuges sont exposés. Le camping est réglementé : le bivouac au-dessus de 2 000 mètres est toléré entre le crépuscule et l'aube, mais pas au-delà. Le feu est interdit hors des cheminées. Le réseau mobile est absent dans une grande partie de la vallée.
Pourquoi ce classement
L UNESCO a reconnu la vallee comme paysage culturel, categorie qui protege l interaction entre les hommes et le terrain plutot que la nature intacte. Ce qui est inscrit ici, ce sont neuf siecles de transhumance : le deplacement saisonnier du betail vers les estives et tout ce qui fut bati pour le soutenir. Les terrasses en pierre seche, les canaux, les charbonnieres et les bordes de bergers constituent le monument.